Laurie Marker et AMIFELINS

au Parc Zoologique de Thoiry

Les samedi et dimanche 3 et 4 avril 2010, nous avons eu le très grand plaisir d’accueillir en France, pour la deuxième fois depuis 2009 et cette fois-ci au Parc Zoologique de Thoiry, le Dr. Laurie Marker, Fondatrice et Directrice du Cheetah Conservation Fund.

Après quelques mots d’introduction, Laurie Marker nous a proposé la projection d’un film réalisé par Natacha Calestrémé : Laurie Marker, pour l'amour des guépards. Ce documentaire présente les activités du CCF en Namibie : protection des guépards dans leur milieu naturel, soins et surveillance médicale annuelle pour les 55 guépards sauvés par le CCF après que leur mère ait été tuée, réintégration dans leur milieu naturel pour les orphelins qui en démontrent les capacités (après un suivi d’un an afin de s’assurer qu’ils peuvent véritablement être autonomes), actions de formation auprès des écoliers et des fermiers, formations plus spécifiques pour les scientifiques et pour les étudiants qui se préparent à des missions similaires dans d’autres pays où le guépard est également présent – Niger, Tchad, Ethiopie, Angola.

Le documentaire de Natacha Calestrémé rappelle que le guépard est confronté à la destruction de son environnement, entraînant une diminution du gibier dont se nourrissent les guépards. Il en résulte une augmentation des conflits avec les populations locales, en particulier les fermiers.  C’est pour cette raison que Laurie Marker a développé depuis 1994 un élevage de chiens de bergers d’Anatolie (race Kangal), particulièrement réputés pour la garde des troupeaux.  Par leur taille impressionnante, leurs aboiements et leurs qualités innées pour la protection des troupeaux, ces chiens permettent de réduire quasiment à zéro les pertes de bétail. 230 chiens ont ainsi été remis aux fermiers et bénéficient d’un contrôle de santé annuel par le CCF. Ce projet contribue de façon significative à une cohabitation plus harmonieuse entre les êtres humains, les troupeaux et les prédateurs, dans un écosystème sain qui permet d’espérer un développement durable, au bénéfice des populations locales mais aussi de l’humanité tout entière.

Afin d’aider les populations locales et de permettre la reconstitution d’un écosystème favorable au développement de l’homme et de la faune, le CCF a développé un projet dénommé « Bushblok », qui permet de se débarrasser des buissons d’acacias envahissants et de les transformer en  bûches combustibles écologiques. En effet, des buissons d’acacias envahissent les zones où autrefois la présence des éléphants, des rhinocéros et des girafes limitaient leur expansion. Ces buissons pleins d'épines mettent en danger les yeux des guépards et rendent le terrain difficilement pénétrable pour les animaux qui leur servent de proie. Les bûches fabriquées à partir de broussailles d’acacias compactées permettent à des familles namibiennes de se procurer un matériau combustible écologique et bon marché. Le CCF entend développer la vente de ce combustible dans d’autres pays : c’est déjà le cas au Royaume Uni, en Afrique du Sud et en Allemagne, et d’autres marchés sont à l'étude en Europe.

Il est également très important de faire connaître les actions et projets menés par le CCF et ses partenaires pour le développement économique des populations locales (principalement en Namibie, au Botswana et au Kenya). En effet, la reconstitution de l’écosystème du guépard, la protection de l’environnement et des troupeaux, l’éducation, la formation et la diffusion d’informations sur ces thèmes et sur le guépard  sont des actions absolument indispensables au succès de ces projets, afin de pouvoir assurer la survie de cette espèce animale. A ce jour, il ne reste malheureusement plus que 10 000 guépards environ dans leur milieu naturel, et 1 500 élevés en captivité dans les différents parcs zoologiques.

La projection du film a été suivie d’une longue session de questions-réponses avec le public présent à la conférence, et Laurie Marker s’est efforcée de donner un maximum d’informations, avec une grande simplicité, un sourire et une gentillesse remarquables, en citant nombre d’anecdotes pour illustrer la vie quotidienne très active du CCF en Namibie. L’équipe du CCF comprend 15 professionnels qui travaillent en permanence au Centre et apprécient tout particulièrement l’aide apportée par de nombreux étudiants et bénévoles venant du monde entier. Sans eux, il serait impossible de mener à bien autant de projets. Colomba de La Panouse, Directrice des parcs du groupe Thoiry, qui se spécialise dans les domaines de la protection de l’environnement et de la préservation des espèces animales, tout en s’impliquant au quotidien dans le Parc animalier de Thoiry, a assuré la traduction simultanée des questions du public et des réponses données par Laurie Marker, exercice toujours extrêmement difficile, réalisé avec une grande compétence et une extrême gentillesse.

Un stand CCF ainsi qu’un stand AMIFELINS ont été aménagés à Thoiry les 3 et 4 avril, à la disposition des visiteurs pendant les heures d’ouverture du parc zoologique. A cette occasion, Laurie Marker a proposé au public la vente de bijoux fabriqués par des artisans namibiens. Pour sa part, AMIFELINS remercie vivement Danielle Beck, artiste peintre animalier et membre de notre association, de nous avoir gracieusement autorisés à utiliser plusieurs de ses magnifiques dessins de guépards et autres félins pour réaliser des affiches et des cartes que nous avons également proposées  aux visiteurs du parc zoologique de Thoiry.

Ces deux journées ont également été l’occasion de nombreux contacts avec Laurie Marker et l’équipe et les membres d’AMIFELINS, notamment son Président Patrice Aubry, Julie Wornan, Secrétaire, Sally Sharpe, Trésorière et Catherine Roy, Relations publiques et Organisation d’événements, ainsi qu’avec les nombreux sympathisants venant d’horizons très divers, passionnés par l’Afrique et, pour la plupart d’entre eux, impliqués dans des projets de développement sur ce continent. Le seul regret de tous aura été un temps plutôt froid et humide, malgré quelques timides apparitions du soleil, et un nombre de visiteurs de ce fait plus réduit que ce que nous aurions pu espérer en ce week-end prolongé de Pâques.

Au nom des membres d’AMIFELINS, nous tenons ici à remercier très sincèrement et chaleureusement Colomba de La Panouse, Cathy Pelsy et toute l’équipe du parc zoologique de Thoiry qui ont permis l’organisation de cet événement exceptionnel. Nous les remercions également pour leur accueil et leur gentillesse, ainsi que pour toute l’aide qu’ils ont apportée au CCF et à AMIFELINS au cours de ces deux journées à Thoiry.

 

Photos : Sally, Patrice, Catherine, Julie